Guêpe, abeille ou frelon: comment les différencier

Quelque chose de jaune et noir tourne autour de la table sur la terrasse, et la question arrive tout de suite: est-ce une guêpe ou une abeille? La différence entre guêpe et abeille n'est pas un détail. Elle décide de la suite: un nid de guêpes se traite, une colonie d'abeilles se récupère par un apiculteur, et un nid de bourdons se laisse souvent tranquille jusqu'à l'automne.

Voici les cinq insectes piqueurs qu'on croise vraiment sur la Rive-Sud et dans le Grand Montréal, comment les reconnaître sans s'approcher, et dans quels cas un nid justifie un appel.

Quelle est la différence entre une guêpe et une abeille?

Le plus simple, c'est de regarder le corps, de loin.

Une guêpe a un corps lisse, presque sans poils, avec des couleurs nettes: jaune vif et noir, ou noir et blanc. La taille est très fine, comme pincée entre le thorax et l'abdomen. Elle s'intéresse à votre viande, à votre boisson sucrée et au sac de poubelle.

Une abeille domestique a un corps velu, plus rond, de couleur brun doré à brun foncé, avec des rayures moins contrastées. On voit souvent des boules de pollen jaune sur ses pattes arrière. Elle va de fleur en fleur et ignore votre assiette.

Le comportement finit de trancher. Une guêpe qui se sent menacée revient à la charge. Une abeille pique une seule fois, laisse son dard dans la peau et meurt.

Quelles espèces voit-on vraiment au Québec?

Dans les cours de Brossard, Longueuil ou La Prairie, ce sont presque toujours les mêmes cinq.

La guêpe jaune

C'est la guêpe des piqueniques. Jaune vif et noir, 12 à 17 mm, corps lisse. Elle niche dans le sol, dans une cavité de mur, dans l'entretoit ou sous une galerie. Le nid est enveloppé de papier gris et, la plupart du temps, on ne voit que le trou d'entrée avec un va-et-vient constant. En août, une colonie compte des centaines, parfois des milliers d'ouvrières. Elle pique à répétition et libère une phéromone d'alarme qui appelle les autres. C'est l'espèce derrière la majorité des appels qu'on reçoit pour les guêpes.

La guêpe à papier

Plus longue et plus mince que la guêpe jaune, brune ou jaune et noire, avec de longues pattes qui pendent nettement en vol. Son nid est le plus facile à reconnaître: un petit rayon ouvert en forme de parapluie, sans enveloppe, avec les alvéoles bien visibles. On le trouve sous un soffite, une rampe, une housse de BBQ ou dans un cabanon. La colonie reste petite, quelques dizaines d'individus. Elle est moins agressive que la guêpe jaune, mais elle défend son nid et pique plusieurs fois.

Le frelon à face blanche

Malgré son nom, ce n'est pas un vrai frelon. C'est une grosse guêpe de la même famille que la guêpe jaune. Noir avec des marques blanches ou ivoire sur la face et au bout de l'abdomen, 15 à 20 mm. Son nid est spectaculaire: un gros ballon de papier gris suspendu dans un arbre, un arbuste, sous un avant-toit ou collé à un mur. Il défend son nid sur plusieurs mètres et pique à répétition. Un nid à hauteur de tête près d'une allée fait partie des situations qu'on traite en priorité.

L'abeille domestique

Brun doré, velue, 12 à 15 mm, avec du pollen sur les pattes. Elle vit en colonie permanente dans une cavité: un arbre creux, une cheminée, un mur. Ce qu'on voit le plus souvent, c'est un essaim, une grappe de milliers d'abeilles accrochée à une branche ou à une clôture en mai ou en juin. Ça impressionne, mais un essaim est calme et n'a pas de nid à défendre. On n'extermine pas les abeilles. Un apiculteur de la région peut venir récupérer l'essaim, souvent gratuitement.

Le bourdon

Gros, rond, très velu, noir et jaune, avec un vol bruyant. Il niche au sol dans un ancien terrier, sous un cabanon, dans le compost ou dans l'isolant d'un mur. La colonie reste petite et meurt à l'automne. Le bourdon peut piquer plus d'une fois, mais il le fait rarement. Dans la plupart des cas, la bonne réponse est de le laisser tranquille.

Pas certain de ce que vous avez? Une photo prise de loin suffit souvent à identifier l'espèce au téléphone. Extermination BETA est basée à Brossard et couvre la Rive-Sud et le Grand Montréal. Appelez au 514-553-2070 ou passez par la page contact: la première inspection est gratuite et on répond le jour même.

Lesquelles piquent plusieurs fois?

Toutes les guêpes. Guêpe jaune, guêpe à papier et frelon à face blanche ont un dard lisse et peuvent piquer à répétition sans se blesser. L'abeille domestique est la seule qui ne pique qu'une fois, parce que son dard barbelé reste accroché dans la peau. C'est pour ça qu'elle hésite: pour elle, piquer veut dire mourir.

Le vrai danger n'est pas une piqûre isolée, c'est la défense collective d'un nid: une guêpe qui pique en fait sortir des dizaines d'autres en quelques secondes. Chez une personne allergique ou un enfant piqué plusieurs fois, ça peut devenir une urgence. Difficulté à respirer, enflure du visage ou de la gorge, étourdissements: c'est le 911. Pour un doute qui n'est pas une urgence, Info-Santé 811.

Comment reconnaître un nid sans s'approcher?

Le nid est souvent plus parlant que l'insecte lui-même.

• Un ballon de papier gris dans un arbre ou sous l'avant-toit: frelon à face blanche, ou une guêpe jaune aérienne. Ne pas toucher.
• Un petit parapluie ouvert avec des alvéoles visibles: guêpe à papier. Petit nid, colonie modeste, mais elle défend.
• Un trou dans la pelouse ou dans un mur avec un trafic constant d'insectes lisses: guêpe jaune. Ne bouchez jamais l'entrée, et ne tondez pas autour.
• Un trou au sol avec de gros insectes velus qui entrent lentement: bourdon. Marquez l'endroit et laissez faire.
• Une grappe vivante accrochée à une branche: essaim d'abeilles. Appelez un apiculteur, pas un exterminateur.

Quand un nid justifie-t-il un appel?

Pour les guêpes, on regarde l'emplacement plus que la grosseur. Un nid dans un coin de terrain, loin des allées et venues, peut souvent attendre les premiers gels. Un nid au-dessus de la porte, sous la galerie, près de la piscine, dans un mur ou dans l'entretoit, ou sur un terrain où quelqu'un est allergique, ne devrait pas attendre. Notre article sur les raisons de ne pas enlever un nid de guêpes soi-même explique pourquoi la canette du magasin règle rarement le problème.

Pour les abeilles, la première personne à appeler est un apiculteur. Nos techniciens vous le diront franchement au téléphone. Une colonie installée dans un mur est un cas à part: il faut souvent ouvrir la structure pour retirer les rayons, et ça se planifie.

Pour les bourdons, on intervient seulement quand le nid est vraiment mal placé, comme dans le carré de sable des enfants. Ailleurs, la colonie disparaît d'elle-même à l'automne.

Foire aux questions

Un bourdon peut-il piquer?

Oui, et plus d'une fois, puisque son dard est lisse. En pratique, c'est rare: il faut l'attraper, marcher dessus pieds nus ou creuser dans son nid. Un bourdon qui butine dans vos fleurs ne représente pas de risque.

Que faire d'un essaim d'abeilles sur ma clôture?

Rien de brusque. Gardez les enfants et les animaux à distance et appelez un apiculteur de la région. Dans la plupart des cas, l'essaim repart de lui-même en un ou deux jours s'il n'est pas récupéré avant.

Le frelon à face blanche est-il plus dangereux que la guêpe jaune?

Piqûre pour piqûre, elles se ressemblent. La différence, c'est la distance de défense: le frelon à face blanche réagit plus loin de son nid et poursuit plus longtemps. Par contre, la guêpe jaune est beaucoup plus nombreuse et niche dans des endroits qu'on ne voit pas, ce qui cause plus d'accidents au total.

Le bon réflexe

Corps lisse et taille fine, c'est une guêpe. Corps velu et pollen sur les pattes, c'est une abeille. Gros, rond et bruyant, c'est un bourdon. Noir et blanc avec un ballon gris dans l'arbre, c'est un frelon à face blanche, qui reste une guêpe.

Dans le doute, prenez une photo de loin et appelez avant de sortir l'escabeau. Extermination BETA sert Brossard, Longueuil, Saint-Hubert, Saint-Lambert, Greenfield Park, La Prairie, Chambly et le Grand Montréal. Composez le 514-553-2070 ou écrivez-nous par la page contact. Nos techniciens certifiés vous disent si c'est un nid à traiter, un essaim à confier à un apiculteur ou une colonie à laisser en paix, et le premier service est à 15 % de rabais.